La ciudad de Ottawa es la capital de Canadá y la cuarta mayor ciudad del país. Se ubica en el extremo sureste de la provincia de Ontario, a orillas del Río Ottawa, que conforma la frontera entre las provincias de Ontario y Quebec. Se localiza a aproximadamente 400 kilómetros al este de Toronto y 200 kilómetros al oeste de Montreal.

Los nativos americanos algonquinos habitaban la región donde actualmente se ubica la ciudad de Ottawa mucho antes de la llegada de los primeros exploradores europeos. Tales nativos llamaban al río Ottawa «Kichesippi» —el Gran Río— y se denominaban a ellos mismos «Kichesippirini» (Gente del Gran Río). De hecho, este río era muy importante para ellos ya que les proporcionaba abundante pesca y además, un medio de locomoción. Los comerciantes de pieles franceses lo llamaron «Ottawa» por la tribu de los Ottawa (en francés Outaouais), si bien sólo habitaron el lugar durante unos pocos años.

En 1613, el francés Samuel de Champlain pasó por la región. A partir de entonces, cazadores y comerciantes de piel usarían el río Ottawa como una ruta hacia el oeste canadiense. Con el fin de Nueva Francia en 1759, el área de Ottawa pasó a control británico y los colonos procedentes de Estados Unidos comenzaron a ocupar esas tierras.

Ottawa se sitúa en la margen sur del río Ottawa, y engloba las desembocaduras del río Rideau y del Canal Riedeau. La parte más antigua de la ciudad (donde se encuentra lo que queda de Bytown) se conoce como Lower Town (en francés Basse-Ville; que significa «Ciudad Baja») y ocupa la zona entre el canal y los ríos. Cruzando el canal hacia el oeste se encuentra Centretown (llamada a menudo «downtown»), que es el centro financiero y comercial de la ciudad. Entre este lugar y el río Ottawa, la suave elevación de la Parliament Hill (en francés Colline du Parlement, Colina del Parlamento) alberga gran parte de los edificios gubernamentales de la capital, además de ser la sede legislativa de Canadá.

Ottawa es un centro tecnológico, donde tienen su sede más de 800 empresas y sus respectivas fábricas. Debido a esto, Ottawa se ha ganado el apodo de «capital nacional de la alta tecnología». La mayoría de estas empresas están especializadas en la investigación avanzada,desarrollo de software, la tecnología ambiental, la investigación espacial y las telecomunicaciones.